Là dove il nostro occhio non arriva inizia un universo in piena attività, fatto di oggetti minuti ma numerosissimi: miliardi di miliardi di miliardi. È il mondo delle cellule, dei microrganismi, ma ancora più giù quello dei virus e delle proteine. È un mondo fatto di vere e proprie macchine efficienti, silenziose e sempre all’opera ma che misurano miliardesimi di metro. È grazie all’azione instancabile di queste macchine che esiste quella cosa straordinaria che chiamiamo vita.

Da poco l’umanità ha imparato a manipolare la materia su scale dimensionali ridottissime. È così che è nato il transistor, un dispositivo di qualche nanometro di grandezza grazie al quale oggi abbiamo Internet, gli smartphone e l’intelligenza artificiale. Le nanotecnologie hanno già prodotto una rivoluzione, ma già se ne affaccia all’orizzonte una nuova: oggi sappiamo come creare macchine molecolari artificiali, per ora ancora semplici e rudimentali, ma che potrebbero presto raggiungere le straordinarie efficienze di quelle biologiche naturali. Quando questo avverrà, si schiuderanno scenari e potenzialità straordinarie.